水能是一种能源，是清洁能源，是绿色能源，是指水体的动能、势能和压力能等能量资源。
水能是一种可再生能源，水能主要用于水力发电。水力发电将水的势能和动能转换成电能。以水力发电的工厂称为水力发电厂，简称水电厂，又称水电站。水力发电的优点是成本低、可连续再生、无污染。缺点是分布受水文、气候、地貌等自然条件的限制大。容易被地形、气候等多方面的因素所影响，国家还在研究如何更好的利用水能。
原理
水的落差在重力作用下形成动能，从河流或水库等高位水源处向低位处引水，利用水的压力或者流速冲击水轮机，使之旋转，从而将水能转化为机械能，然后再由水轮机带动发电机旋转，切割磁力线产生交流电。
而低处的水通过阳光照射，形成水蒸气，循环到地球各处，从而恢复高位水源的水分布。
水不仅可以直接被人类利用，它还是能量的载体。太阳能驱动地球上水循环，使之持续进行。地表水的流动是重要的一环，在落差大、流量大的地区，水能资源丰富。随着矿物燃料的日渐减少，水能是非常重要且前景广阔的替代资源。世界上水力发电还处于起步阶段。河流、潮汐、波浪以及涌浪等水运动均可以用来发电。也有部分水能用于灌溉。
特点
水能资源最显著的特点是可再生、无污染。开发水能对江河的综合治理和综合利用具有积极作用，对促进国民经济发展，改善能源消费结构，缓解由于消耗煤炭、石油资源所带来的环境污染有重要意义，因此世界各国都把开发水能放在能源发展战略的优先地位。
未来发展
1.环保友好型、和谐发展水电技术是未来水电利用技术的主力军。
2.高新技术不断提升水电工程的技术含量水电利用技术不断创新，相应的标准、规范不断完善。
3.流域、梯级、滚动、综合的有序开发成为水电开发利用的重要趋势。
4.抽水蓄能技术在未来水电中将大有作为。
5.在保护生态基础上，科学规划、有序开发、加强管理，促进小水电的健康发展。
利用建议
针对中国水能利用的实际情况，专家建议：应制定水资源综合利用规划，实施流域综合开发，建立健全流域水资源开发的决策机制，做到水能资源的合理开发、科学决策；坚持“开发中保护、保护中开发”的原则，高度重视环境保护，促进人与自然的协调发展；适当地吸纳民间闲置资金来进行水电建设；加强国际间的交流与合作，引入国外资本，汲取先进的水电建设及管理经验。在世界能源日益紧缺的大背景下，可以说，如何充分利用水能，同时更好地保护环境，实现可持续发展，已成为中国水电建设乃至能源战略调整的必然选择。